Manejo de pastagens: o que observar para planejar o uso dos pastos
Aprenda a calcular a taxa de lotação, respeitar as alturas de entrada e saída das forrageiras e adotar o pastejo rotacionado para colher mais arrobas por hectare.
O capim é a fonte de alimento mais barata, abundante e sustentável para a produção pecuária no Brasil. Criar gado a pasto é a grande vantagem competitiva da pecuária nacional frente aos competidores internacionais que dependem de grãos em confinamentos o ano inteiro.
No entanto, para transformar sol, chuva e terra em carne ou leite rentável na pecuária bovina, o produtor precisa mudar a mentalidade tradicional e passar a enxergar a pastagem como uma verdadeira lavoura: que exige correção de solo, adubação de reposição e, acima de tudo, respeito aos princípios fisiológicos de crescimento do capim.
1. Pastejo contínuo versus pastejo rotacionado
No modelo tradicional de pastejo contínuo, os animais permanecem indefinidamente em pastos grandes. Como o bovino é um pastejador seletivo, ele come repetidamente os brotos mais tenros e saborosos nos mesmos locais (superpastejo localizado), enquanto outras áreas envelhecem e lignificam (subpastejo). O resultado é a rápida degradação do solo, infestação por invasoras e baixa lotação (frequentemente inferior a 0,8 a 1,0 UA/ha).
No pastejo rotacionado, a área é dividida em módulos com múltiplos piquetes menores (utilizando cerca elétrica de baixo custo). Os animais pastejam de forma intensa e uniforme por um curto período (1 a 3 dias) e saem da parcela antes de começarem a consumir o rebrote das plantas. O capim ganha então um período de repouso programado para recompor suas reservas energéticas na raiz e alongar novas folhas.
2. Altura de entrada e saída: o termômetro do pasto
Antigamente, recomendava-se rotacionar os animais por número fixo de dias (ex: 30 dias de descanso). A ciência moderna da Embrapa comprovou que o crescimento do capim varia com o clima e a fertilidade; por isso, a régua de altura é a melhor ferramenta prática para tomar a decisão:
| Cultivar / Forrageira | Altura de Entrada (cm) | Altura de Saída / Resíduo (cm) |
|---|---|---|
| Brachiaria brizantha cv. Marandu | 25 a 30 cm | 15 cm |
| Brachiaria brizantha cv. Piatã | 25 a 30 cm | 15 a 18 cm |
| Panicum maximum cv. Mombaça | 80 a 90 cm | 35 a 40 cm |
| Panicum maximum cv. Zuri | 70 a 75 cm | 30 a 35 cm |
Respeitar a altura de saída garante que o capim mantenha área foliar suficiente para realizar fotossíntese rápida, sem queimar suas reservas radiculares.
3. Como calcular a taxa de lotação
A taxa de lotação mede a pressão de pastejo e é expressa em Unidades Animais por hectare (UA/ha), sendo 1 UA equivalente a um animal adulto de 450 kg de peso vivo:
Taxa de Lotação (UA/ha) = (Total de kg de peso vivo do rebanho / 450) / Área útil em hectares
Pastagens adubadas e bem manejadas no sistema rotacionado podem sustentar tranquilamente entre 2,5 e 4,5 UA/ha no período chuvoso, multiplicando a produtividade por área, especialmente quando associado à Integração Lavoura-Pecuária-Floresta (ILPF) sem necessidade de adquirir novas terras.
4. Integração com água e suplementação
O pastejo rotacionado só funciona se o layout dos piquetes permitir circulação fácil até o centro de manejo. É indispensável que os animais tenham acesso a água de boa qualidade e cocheiras dimensionadas para suplementação mineral em cada piquete ou na praça de alimentação central.
Além disso, o produtor deve monitorar o final das águas para dimensionar as estratégias de diferimento e conservação de forragem antes da chegada da estiagem, conforme orientado em nosso guia sobre alimentação do gado na seca.
