Cria, recria e engorda: entenda as etapas da pecuária de corte

A pecuária de corte é um dos negócios agropecuários com ciclo de produção mais longo. Do momento em que a matriz é coberta até a entrega do boi gordo no frigorífico, decorrem normalmente entre 24 e 40 meses, a depender do nível de tecnificação e manejo adotado na propriedade rural.

Dentro do ecossistema de pecuária bovina moderna, o pecuarista pode optar por operar em ciclo completo — conduzindo todas as etapas na mesma fazenda — ou especializar-se em uma fase específica da cadeia, adaptando a vocação de sua terra, relevo, disponibilidade de forragem e capacidade de investimento em caixa.

Compreender os gargalos zootécnicos, os principais indicadores de desempenho e os desafios operacionais de cada fase é determinante para garantir que o animal expresse seu potencial genético com o menor custo por arroba produzida.

1. A fase de cria: a fábrica de bezerros

A fase de cria compreende a manutenção das matrizes (vacas e novilhas), a reprodução (por monta natural com touros avaliados ou Inseminação Artificial em Tempo Fixo - IATF), a gestação de nove meses, a parição e a criação do bezerro até a desmama, que ocorre geralmente entre os 6 e 8 meses de vida.

Principais indicadores zootécnicos da cria:

• Taxa de prenhez: Percentual de vacas expostas que emprenharam na estação de monta (meta superior a 80-85%).
• Taxa de desmame: Relação entre o número de bezerros desmamados e o total de vacas cobertas (meta acima de 75-80%).
• Peso ao desmame: Peso corporal do bezerro aos 7 meses (meta de 200 a 240 kg para machos).
• Intervalo entre Partos (IEP): O ideal biológico é obter um bezerro por vaca a cada 12 meses (365 dias).

O rigor na estação de monta planejada para coincidir os partos com o início das chuvas e o fornecimento de creep-feeding (suplementação exclusiva para o bezerro ainda ao pé da mãe) garantem animais mais pesados e precoces.

2. A fase de recria: estrutura óssea e muscular

A recria tem início logo após a desmama e se estende até que o animal atinja a maturidade esquelética e peso corporal suficiente para entrar no processo de engorda e acabamento de carcaça (geralmente entre 12 e 14 arrobas).

Historicamente, a recria sempre foi a fase mais demorada e negligenciada da pecuária tradicional. Em pastos degradados, o garrote demorava até dois anos para ganhar 100 kg. Hoje, com forrageiras produtivas e suplementação estratégica nas águas e na seca, a recria moderna busca ganhos médios diários (GMD) constantes entre 500 g e 750 g.

O grande objetivo da recria não é engordar o animal precocemente, mas sim construir uma carcaça com excelente estrutura óssea e muscular, preparando o novilho para responder de forma rápida e eficiente na etapa final.

3. A fase de engorda ou terminação: acabamento de carcaça

A engorda (ou terminação) é a etapa mais rápida e intensiva, onde o foco zootécnico se desloca do crescimento ósseo para a deposição de massa muscular e cobertura homogênea de gordura subcutânea (acabamento de gordura de 3 a 5 mm no lombo), fundamental para a conservação da carne na câmara fria do frigorífico.

O pecuarista pode terminar seus animais por diferentes métodos:

• Terminação a pasto com sal proteico-energético: Menor custo diário de arraçoamento, porém dependente da qualidade forrageira.
• Semiconfinamento: Animais mantidos em piquetes de pasto recebendo entre 1% e 1,5% do peso vivo em ração concentrada no cocho.
• Confinamento clássico: Animais recolhidos em currais fechados durante 80 a 110 dias com dieta total formulada (silagem ou feno + concentrado de milho, farelo de soja e núcleos minerais).

Para avaliar qual modalidade se adequa melhor ao seu fluxo de caixa e infraestrutura, confira nosso comparativo completo sobre sistemas de criação: pasto, semiconfinamento e confinamento.

4. Integração entre as fases e gestão sanitária

O sucesso das fases posteriores depende diretamente das anteriores: um bezerro mal alimentado na cria sofrerá de atraso metabólico irreversível na recria e demandará muito mais dias de cocho para atingir o peso de abate na terminação.

Além disso, o planejamento para enfrentar a entressafra de forragem é mandatório em qualquer uma das três etapas, conforme detalhamos nas estratégias de alimentação do gado na seca e na estruturação de um calendário rigoroso de sanidade bovina.