Por que o café fica caro? Entenda os fatores que influenciam o preço

Quando o pacote de café sobe de forma expressiva nas prateleiras dos supermercados, a pergunta é imediata: por que o café ficou tão caro? Ao contrário de produtos industriais cujos custos variam previsivelmente conforme a capacidade da fábrica, o café é uma commodity agrícola sujeita às leis inegociáveis do clima, da biologia da planta e do comércio internacional.

O Brasil responde por cerca de 38% de toda a produção mundial de café. Qualquer intempérie climática que ocorra nas serras de Minas Gerais, no Espírito Santo ou em São Paulo altera o equilíbrio global entre oferta e demanda, repercutindo nos preços pagos por consumidores do mundo inteiro.

1. O impacto do clima: secas, calor extremo e geadas

O cafeeiro arábica é uma planta sensível aos extremos de temperatura e umidade. A formação da safra depende de um cronograma biológico rigoroso:

• Estresse na florada: Em setembro e outubro, o cafezal precisa de chuva regular após o período de seca para que as flores abram e fecundem os "chumbinhos" (frutos jovens). Se ocorrer um veranico com temperaturas acima de 34 °C nessa fase, as flores secam e caem, impedindo a formação dos grãos.
• Seca no enchimento de grãos: Falta de água no verão faz com que os grãos fiquem chochos ou miúdos (peneiras baixas), reduzindo drasticamente o peso final da colheita.
• Geadas: O ar polar de inverno que atinge o Sul de Minas, Triângulo e Cerrado queima as folhas e ramos. Quando a geada é severa ("geada de capote"), pode matar as plantas, exigindo recepa ou replantio, o que elimina a produção por dois a três anos seguidos.

2. A bienalidade fisiológica

Conforme destacado no nosso guia geral do café, o cafeeiro arábica alterna anos de grande safra com anos de baixa produção. Quando um ciclo de bienalidade negativa coincide com adversidades climáticas, a oferta do maior produtor mundial encolhe consideravelmente, provocando disparada imediata nas bolsas internacionais.

3. Problemas simultâneos em outros grandes produtores

O mercado de café é interconectado. O Vietnã é o segundo maior produtor global e líder absoluto no café conilon/robusta. Nos últimos anos, secas históricas na região do Altiplano Central vietnamita provocaram severa retração na colheita asiática.

Como a indústria de torrefação utiliza o conilon em larga escala para reduzir custos e dar corpo aos blends comerciais, a escassez do grão vietnamita fez com que a demanda mundial migrasse em peso para o conilon e arábica brasileiros, puxando os preços de todas as categorias para cima.

4. Estoques globais de passagem em níveis críticos

Em anos normais, armazéns reguladores nos países importadores (Estados Unidos, Alemanha, Itália, Japão) mantêm reservas estratégicas de sacas para amortecer períodos de safra menor. Quando ocorrem dois ou três anos consecutivos em que o consumo mundial supera a produção, esses estoques de passagem caem a níveis historicamente baixos, deixando o mercado sem colchão de segurança contra qualquer novo boato climático.

5. Custos de produção e câmbio

Produzir café tornou-se significativamente mais oneroso. A cafeicultura consome grandes volumes de fertilizantes nitrogenados e potássicos, além de defensivos para o controle da ferrugem e da broca-do-café. Além disso, em regiões montanhosas onde a mecanização é impossível, a colheita manual representa até 40% a 50% de todo o custo da safra, e a escassez de mão de obra rural tem elevado as diárias dos colhedores.

Por fim, a valorização do dólar frente ao real estimula os exportadores a venderem o café para o exterior, exigindo que a indústria doméstica pague preços equivalentes em reais para reter a matéria-prima no país.

Para entender como esses custos de fazenda se somam à quebra de peso na torra e aos gastos industriais até a gôndola, confira a reportagem sobre como se forma o preço do café da fazenda ao supermercado.