Desmame de bezerros: métodos, idades recomendadas e redução de estresse

O desmame é um dos eventos mais traumáticos na vida do bovino jovem. Além do estresse psicológico e comportamental da separação física da mãe, o bezerro enfrenta mudanças bruscas na alimentação (interrupção do fornecimento de leite materno), novo ambiente e reorganização da hierarquia de grupo. Se mal conduzido, o lote pode perder até 10 kg de peso vivo nas duas primeiras semanas pós-desmame, comprometendo o início da fase de recria.

Métodos modernos de desmama

A pesquisa agropecuária desenvolveu alternativas ao método tradicional abrupto (separação com transferência dos bezerros para retiros distantes):

• Desmame Lado a Lado (na cerca): Mães e filhos são colocados em piquetes vizinhos separados por cerca reforçada (5 a 6 fios de arame liso e choque elétrico). Eles mantêm contato visual, auditivo e olfativo, mas sem mamada. O comportamento de agitação e a vocalização caem drasticamente, e após 4 a 6 dias os animais se afastam naturalmente da cerca.
• Desmame em duas etapas com tabuleta nasal: Um dispositivo plástico não perfurante é inserido no septo nasal do bezerro enquanto ele permanece com a mãe no pasto por 5 a 7 dias. A tabuleta impede o ato mecânico de mamar sem impedir o pastejo ou a ingestão de água. Posteriormente, as matrizes são afastadas de forma tranquila.
• Desmame Precoce ou Interrompido (90 a 120 dias): Utilizado estrategicamente em situações de seca severa ou pastagens degradadas para poupar as matrizes e permitir que recuperem o ECC para a estação de monta subsequente. Exige confinamento dos bezerros com concentrado de altíssima digestibilidade.

O papel do Creep-Feeding na preparação do rúmen

O creep-feeding consiste na suplementação exclusiva do bezerro ainda lactente em uma área cercada adjacente ao pasto das matrizes, acessível apenas aos pequenos por meio de uma abertura estreita (toco ou porteira regulável). Ao consumir ração farelada balanceada (18% a 20% de proteína bruta e alta energia) a partir do segundo ou terceiro mês de vida, o bezerro desenvolve precocemente as papilas ruminais, chegando ao desmame já adaptado à digestão de concentrados e pasto, sem sofrer quebra de curva de crescimento.