Polinizadores na agricultura: por que conservar abelhas e outros animais

Durante muito tempo, insetos nos campos agrícolas foram vistos quase que exclusivamente sob a ótica de pragas a serem combatidas com inseticidas químicos. No entanto, a moderna ecologia agrícola brasileira demonstrou que a grande maioria das espécies de insetos que sobrevoam a lavoura presta um dos serviços ecossistêmicos mais valiosos e lucrativos para a fazenda: a polinização cruzada.

No contexto de sustentabilidade no campo, as abelhas — tanto a introduzida Apis mellifera (abelha-europeia/africanizada) quanto as centenas de espécies de abelhas nativas brasileiras sem ferrão (meliponíneos, como jataí, uruçu e mandaçaia) e abelhas solitárias — são verdadeiras operárias da fertilidade vegetal: ao visitarem flores em busca de néctar e pólen, garantem a fecundação de óvulos que resultam em frutos maiores, mais pesados e de melhor valor comercial.

1. O ganho real de produtividade nas culturas brasileiras

Pesquisas agronômicas conduzidas pela Embrapa Meio Ambiente comprovam que a presença ativa de polinizadores eleva expressivamente as médias de produção:

• Café: Embora o café arábica seja autofértil, a visita de abelhas durante a florada promove polinização cruzada que eleva a taxa de pegamento de frutos entre 15% e 25%, reduzindo drasticamente o abortamento de chumbinhos e gerando grãos mais densos e uniformes.
• Soja: A visitação por abelhas eleva a produtividade em até 10% a 18%, aumentando o número de grãos por vagem e diminuindo vagens chochas.
• Melão, Maçã e Melancia: Culturas 100% dependentes de polinizadores. Sem abelhas, a florada murcha sem produzir frutos comerciais, ou produz frutos tortos e desclassificados na gôndola.

2. A convivência harmônica entre polinizadores e agricultura

Conservar abelhas na propriedade rural não significa abandonar o manejo de pragas, mas sim adotar práticas de convivência inteligente:

1. Atenção ao horário de pulverização: A imensa maioria das abelhas forrageia em busca de néctar no período da manhã e início da tarde (das 8h às 15h). As pulverizações de defensivos devem ser realizadas no final da tarde ou à noite, quando as abelhas já recolheram ao ninho e quando a temperatura mais amena evita perdas por deriva.
2. Comunicação com apicultores vizinhos: Antes de realizar aplicações de inseticidas com risco toxicológico, o produtor deve avisar apicultores vizinhos em um raio de 3 km com 48 horas de antecedência, permitindo o fechamento preventivo das colmeias.
3. Corredores ecológicos e pasto apícola: A manutenção das Áreas de Preservação Permanente (APPs) e de faixas de vegetação com flores nativas garante abrigo, locais de nidificação em ocos de árvores e alimento contínuo para os enxames nos meses em que a lavoura principal não está florescendo.

3. A Meliponicultura como fonte de renda adicional

A criação racional de abelhas nativas sem ferrão (meliponicultura) tem se expandido como uma atividade rentável e segura na propriedade: seus méis nobres atingem valores comerciais até dez vezes superiores aos do mel comum, e as caixas racionais podem ser alugadas para polinização dirigida em estufas e pomares comerciais.

A preservação dos polinizadores integra-se com perfeição à diversidade biológica dos sistemas agroflorestais, agrega valor aos grãos no cultivo do café e potencializa o rendimento reprodutivo no cultivo da soja.